K리그2 서울 이랜드 FC와 성남FC가 27일 오후 7시 서울 목동종합운동장에서 준플레이오프(PO) 단판 승부를 벌인다.
경기가 무승부로 종료되면 연장전 없이 정규리그 순위가 더 높은 서울 이랜드가 PO에 오른다.
1부 승격이라는 목표를 향해 반드시 잡아야 하는 경기인 만큼 양 팀은 물러설 수 없다는 각오로 경기에 임할 전망이다.
서울 이랜드는 2년 연속 플레이오프 무대를 밟게 됐다. 지난 시즌 창단 첫 승강PO까지 오른 서울 이랜드는 전북에 패하면서 아쉽게 1부 승격을 향한 여정을 마무리했다.
김도균 감독은 "(지난 시즌) 경험들이 상당한 힘이 될 것"이라고 강조했다. 주장 김오규 역시 "작년에는 (PO를) 처음 겪다 보니 여유가 없었는데, 그 경험을 통해 간절함은 물론이고 냉정함, 자신감을 얻었다"고 말했다.
서울 이랜드는 2라운드 로빈 들어 주춤했지만 막판 무서운 뒷심을 발휘했다. 30라운드 부천전부터 10경기 연속 무패를 기록했다.
성남전 키 플레이어를 꼽아달라는 질문에 김도균 감독은 "수비수들이 잘 해줘야 한다"면서 한 명의 선수를 특정하기보다 오스마르, 김오규, 김하준의 고른 활약을 주문했다.
김오규는 "에울레르는 많은 견제를 받을 텐데, 그럼에도 해결해 줄 거라는 기대가 있다. 정재민도 중요한 경기에서 해 주는 선수이기 때문에 좋은 활약을 기대한다"고 말했다.
김도균 감독과 김오규 모두 성남에서 가장 경계할 선수로는 후이즈의 이름을 꺼냈다. 김오규는 "후이즈는 어떻게 해서든 득점을 만들어내는 선수"라면서 "신재원의 크로스와 후이즈의 득점 루트를 신경 써서 준비하겠다"고 힘주어 말했다.
지난 시즌 K리그2 최하위 성남은 올 시즌 팀의 반등을 이뤄냈다. 시즌 중반 9위까지 떨어지기도 했지만, 막판 5연승을 거두면서 만만치 않은 저력을 보여줬다.
성남은 지난 23일 39라운드 정규리그 최종전에서 부산을 잡고, 전남이 충남아산에 덜미가 잡히면서 준PO 진출 역전 드라마의 주인공이 됐다.
성남 전경준 감독은 "먼 길을 돌아 여기까지 왔다"면서 "준PO까지 오는 과정에서 선수, 코칭스태프, 팬 모두가 한마음으로 달려왔다. 지난 과정들이 쉽지는 않았지만 그런 시간들이 팀을 더 단단하게 만들었다"고 말했다.
이어 "선수들에게 특별한 것을 하기보다 '우리가 해 오던 대로만 하자'고 이야기하고 있다"고 준PO 진출에 대한 소감을 밝혔다.
지난 시즌과 비교했을 때 올 시즌 팀이 가장 많이 성장한 부분에 대해서는 "어떤 경기, 어떤 순간이 와도 명확한 방향성이 있는 축구라는 신뢰가 자리 잡았다"고 대답했다.
승리를 거두기 위한 키 플레이어로는 전경준 감독과 신재원 모두 "후이즈"라고 입을 모아 말했다.
올 시즌 17골을 기록 중인 후이즈는 팀 내 득점 1위일뿐더러 리그에서도 인천 무고사(20골)에 이어 득점 2위에 올라 있다. 경기가 무승부로 끝나면 자동으로 PO 진출에 실패하는 만큼 성남의 입장에서는 후이즈의 발끝에 집중할 수밖에 없다.
가장 경계해야 할 상대 선수로는 에울레르를 꼽았다. 전경준 감독과 신재원은 "(에울레르는) 올 시즌 도움왕도 차지했고 MVP 후보에 오를 만큼 실력 있는 선수"라면서 "에울레르에서 모든 공격이 시작되기 때문에 에울레르를 잘 막는다면 경기를 조금 쉽게 풀어갈 수 있을 것"이라고 말했다.
성남은 올 시즌 K리그2 최소 실점 2위 팀으로, 탄탄한 수비가 장점이다. 반면 상대 팀 서울 이랜드는 팀 득점 2위로 매서운 공격력이 돋보인다.
전경준 감독과 신재원은 "서울 이랜드는 워낙 공격적인 팀이다. 저희는 수비가 강하기 때문에 창과 방패의 대결이 될 것"이라고 경기 양상을 예상했다.
성남은 올 시즌 1승 2패로 근소하게 서울 이랜드에 열세를 기록하고 있다. 하지만 전경준 감독은 "상대 전적에서 밀리는 것은 사실이지만, 지금의 팀 컨디션과 분위기를 봤을 때 충분히 승리를 노릴 수 있다"고 자신감을 드러냈다.
이어 "팬 분들의 응원에 보답하기 위해서라도 끝까지 포기하지 않는 성남다운 경기, 투지 있는 경기를 보여드리겠다"고 각오를 다졌다.
한편, 서울 이랜드와 성남의 K리그2 준PO 경기는 27일 오후 6시45분부터 K리그2 주관 채널 MAXPORTS(맥스포츠)에서 생중계로 시청할 수 있다.
맥스포츠뉴스 이태상 기자 taesang@maxports.kr
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